根据数项新的研究，太平洋海底一个庞大的地区，被指定用于具有争议的深海矿产开采，其物种数目达数千种，并且比之前所了解的要更为复杂。矿工们正瞄准位于夏威夷和墨西哥之间的克拉里昂—克利珀顿区（CCZ），这里是一片深海平原，散布着包含在清洁能源技术中使用的矿物质的"结核"，如电动汽车电池。

这片无光的深海曾被视为一个虚拟的水下沙漠，但随着开采兴趣的增加，科学家们对该地区的生物多样性进行了广泛探索，过去十年的许多数据都来自商业资助的考察。

随着他们的进一步观察，他们发现了越来越多的物种，从一个被称为"胶状松鼠"的巨大海参，到一个有着一组长长的刺腿的虾，再到生活在淤泥中的许多不同种类的微小蠕虫、甲壳类动物和软体动物。

这加剧了人们对深海开采提案的担忧，国际海床管理局上周五同意制定两年的深海矿产开采法规路线图，尽管保护主义者呼吁停止开采。三千米以下的深海平原覆盖了地球的一半以上，但我们对它们仍知之甚少。

这些地区是"最后的边疆"，海洋生物学家埃里克·西蒙－列多（Erik Simon-Lledo）说。他领导的研究于本周一发表在《自然生态与进化》杂志上，对CCZ地区动物的分布进行了绘制，发现了一个比之前认为的更为复杂的生物群落。

英国国家海洋学中心的西蒙－列多表示："每次我们进行新的潜水，我们都会看到新的东西。"倡导者们表示，这种生物多样性才是深海的真正财富，并警告开采会通过搅动大量之前未受干扰的沉积物而构成重大威胁。

结核本身也是专门生物的独特栖息地。Fauna and Flora组织的苏菲·本波（Sophie Benbow）表示："目前的科学认识下，我们无论在何种情况下都不会支持海底的开采。"

难以想象的广阔


科学家表示，克拉里昂－克利珀顿区的年龄和规模都是其发现独特动物的原因。英国自然历史博物馆的阿德里安·格洛弗是与西蒙－列多一起撰写该研究的共同作者，也是今年5月发表在《Current Biology》上的该地区物种的首次全面清点的共同作者。

该研究发现，在CCZ记录的物种中，超过90%（约5000种）都是科学上新发现的。在20世纪70年代的勘探增加之前，该地区被认为是贫瘠的，但现在被认为比印度洋的多样性略高，格洛弗说。他表示，该地区的沉积物采样设备每次只能捕捉20个标本，而在南极类似样本中可能有2万个。但在CCZ中，你必须走得更远才能找到相同的生物。

科学家现在还可以使用自主水下航行器来勘测海床。这些航行器帮助西蒙－列多及其同事发现，在较浅的东部CCZ地区，珊瑚和脆星很常见，但在深海区域几乎不存在，而在那里你会看到更多的海参、玻璃海绵和软体海葵。他说，未来的开采法规必须考虑到该地区动物的分布"比我们想象的更为复杂"。

严重危害

结核可能最初是由坚硬表面的碎片，比如鲨鱼牙齿或鱼耳骨，在海床上沉积，并通过吸引自然界中极低浓度的矿物质而逐渐生长，格洛弗表示。每一个结核可能经历了数百万年的形成过程。

该地区的食物相对较少，意味着较少的死亡生物体漂流到深海，并最终成为海床淤泥的一部分。格洛弗表示，CCZ的某些地区每千年只有一厘米的沉积物。与形成于2万年前结束的最后冰河时期的北海不同，CCZ是古老的。

格洛弗说："太平洋深海平原已经存在了数千万年，是一个寒冷、黑暗的深海平原，沉积速率低，生物稀少。"因此，受到任何开采影响的环境在人类时间尺度内很可能无法恢复。欧洲学术科学咨询委员会的环境项目主任迈克尔·诺顿表示："在可能的几个世纪，甚至几千年内，你可能要将这个生态系统彻底放弃，因为恢复速度非常缓慢。很难说这不是严重的危害。"

本文转自phys.org

部分图片来源于网络，版权归原作者所有，如有异议可联系删除。